Hudbarrieren er betegnelsen for hudens yderste lag. Når huden er tør og irriteret, ser man ofte en forringet barrierefunktion. En beskadiget hudbarriere medfører, at vandafgivelsen fra huden øges. Desuden bliver det lettere for fremmede stoffer som f.eks. irriterende sæbestoffer og allergifremkaldende parfumer at trænge ind i huden. En atopisk hud har øget vandafgivelse og en ringere barrierefunktion.
Børneeksem, såkaldt atopisk eksem, er en voksende sygdom i Danmark. Mellem 15-20 % af alle børn rammes. Eksemen kommer allerede, når barnet er lille og optræder oftest i knæhaserne og albuebøjningerne. Eksem indebærer ofte store problemer for hele familien, da kløen ofte resulterer i søvnforstyrrelser, der igen kan føre til konflikter og koncentrationsbesvær. For at få god accept ved behandling af børn er det vigtigt, at cremen ikke svier, og at den er let og skøn at smøre ind. Det er desuden vigtigt at smøre barnet rigeligt ind.
Iktyosis karakteriseres af tør, ru, fortykket og skællet hud på hele eller dele af kroppen. Sværhedsgraden ved iktyosis og hyperkeratose varierer inden for brede grænser og dermed også lidelsernes effekt på hverdagen. Forskning i nye behandlinger og i, hvad der forårsager sygdommene, pågår.
Mikroorganismer kan have betydning for fremkomsten og forværringen af eksem. Også svampeinfektioner i huden kan forårsage eksem. En almindelig årsag til et forhøjet niveau af mikroorganismer og eksem er tør hud hos atopikere og en beskadiget hudbarriere.
Tegn på tør hud er rødmen, afskalning og revner. Huden føles ru og strammer, klør og stikker.